Η ανακάλυψη έγινε από το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος «Venus Express», ενώ τη σχετική δημοσίευση έκαναν ερευνητές του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος με επικεφαλής τον Αρνό Μαϊέ στο Journal of Geophysical Research.
Πρόσφατα διαπιστώθηκε ότι στον Αρη υπάρχουν χιονοπτώσεις παγωμένου διοξειδίου του άνθρακα. Ο δορυφόρος Venus Express του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος κατέγραψε στοιχεία που δείχνουν ότι το φαινόμενο αυτό πιθανώς λαμβάνει χώρα και στην Αφροδίτη.
Ο ξηρός πάγος
Ομάδα ερευνητών στο Βέλγιο μελέτησε ένα πλήθος δεδομένων που έχει στείλει το Venus Express από την Αφροδίτη από τότε που ξεκίνησε την εξερεύνηση της το 2006. Οι ερευνητές εντόπισαν ένα σημείο στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας του πλανήτη στο οποίο η θερμοκρασία είναι απρόσμενα χαμηλή. Η ατμόσφαιρα της Αφροδίτης κυριαρχείται από διοξείδιο του άνθρακα. Το σημείο βρίσκεται σε απόσταση 125 χλμ από την επιφάνεια του πλανήτη και οι επιστήμονες υπολόγισαν ότι η θερμοκρασία εκεί βρίσκεται στους -175 βαθμούς Κελσίου. Οι συνθήκες αυτές μπορούν να μετατρέψουν το διοξείδιο του άνθρακα σε πάγο ή χιόνι.
H ανακάλυψη
Ανεξάρτητα από το αν τελικά χιονίζει στην Αφροδίτη η ανακάλυψη του συγκεκριμένου σημείου στην ατμόσφαιρα της είναι ιδιαίτερα σημαντική. Δεν υπάρχει κάποιο σημείο στην ατμόσφαιρα της Γης με ανάλογες συνθήκες και τόσο χαμηλή θερμοκρασία. Προκαλεί λοιπόν εντύπωση πως συμβαίνει αυτό στην Αφροδίτη που είναι πολύ πιο κοντά στον Ηλιο από ό,τι ο πλανήτης μας. Την έρευνα πραγματοποίησαν επιστήμονες του Ινστιτούτου Διαστημικής Αερονομίας του Βελγίου και δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Journal of Geophysical Research».
Οι ερευνητές μελέτησαν παρατηρήσεις πέντε ετών και ανίχνευσαν ένα παγωμένο στρώμα της ατμόσφαιρας με θερμοκρασία που έφτανε τους περίπου -175 βαθμούς Κελσίου. Είναι πολύ πιο παγωμένο από οποιοδήποτε στρώμα της ατμόσφαιρας της Γης, παρόλο που η Αφροδίτη βρίσκεται πολύ πιο κοντά στον Ήλιο, συνεπώς δεν θα έπρεπε να συμβαίνει κάτι τέτοιο. Το στρώμα βρίσκεται σε ύψος 125 χιλιομέτρων πάνω από την επιφάνεια του πλανήτη.
«Εφ' όσον η θερμοκρασία σε μερικά ύψη πέφτει κάτω από το σημείο πήξης του διοξειδίου του άνθρακα, υποπτευόμαστε ότι σχηματίζεται πάγος διοξειδίου σε εκείνες τις περιοχές της ατμόσφαιρας», δήλωσε ο Μαϊέ. Τέτοια νέφη μικρών σωματιδίων πάγου ή χιονιού από διοξείδιο του άνθρακα πρέπει να είναι πολύ ανακλαστικά όσον αφορά την ηλιακή ακτινοβολία.
Η μελέτη επίσης ανακάλυψε ότι το παγωμένο στρώμα βρίσκεται σαν «σάντουιτς» ανάμεσα σε δύο σχετικά θερμότερα στρώματα της ατμόσφαιρας.
«Το εύρημα είναι πολύ φρέσκο και πρέπει να το σκεφτούμε καλά για να καταλάβουμε ποιες είναι οι συνέπειές του. Πρόκειται για κάτι ξεχωριστό, που δεν παρατηρείται στις ατμόσφαιρες της Γης ή του Άρη, οι οποίες έχουν διαφορετικές χημικές συνθέσεις και συνθήκες θερμοκρασίας», δήλωσε ο επιστήμονας του Venus Express της ESA Χέκαν Σβέντεμ.