 |
| Οι σχηματισμοί που είδε Όχημα Curiosity, την 4932η ηλιακή ημέρα (ή την 4.932η Αρειανή ημέρα του οχήματος στον Κόκκινο Πλανήτη). Πηγή εικόνας: NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Παρότι τα τελευταία χρόνια τα φώτα της δημοσιότητας έχουν στραφεί κυρίως στο νεότερο ρόβερ Perseverance, το οποίο εξερευνά τον κρατήρα Τζέζερο αναζητώντας ενδείξεις αρχαίας ζωής, το Curiosity συνεχίζει αδιάκοπα την αποστολή του στον κρατήρα Γκέιλ, προσφέροντας νέα επιστημονικά δεδομένα από τον Κόκκινο Πλανήτη.
Οι σχηματισμοί που αιφνιδίασαν τους επιστήμονες
Το Curiosity κατευθύνθηκε πρόσφατα σε μια περιοχή που, από τις δορυφορικές εικόνες, έμοιαζε πιο φωτεινή σε σχέση με το γύρω τοπίο. Ωστόσο, όταν έφτασε εκεί, οι επιστήμονες βρέθηκαν μπροστά σε ένα απρόσμενο θέαμα.
Το έδαφος ήταν καλυμμένο από πολυγωνικούς σχηματισμούς, οι οποίοι, σύμφωνα με τη NASA, θυμίζουν την επιφάνεια μιας τεράστιας αρειανής κηρήθρας. Μάλιστα, όσο το όχημα προχωρούσε βαθύτερα στην περιοχή, οι κορυφές των σχηματισμών εμφανίζονταν ολοένα και πιο διαβρωμένες.
 | |||
| Ο σχηματισμός έχει αρκετά περίεργη εμφάνιση, αλλά δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι δεν είναι φυσικός. Πηγή: NASA/JPL-Caltech/MSSS |
Υπάρχει εξήγηση; Οι επιστήμονες λένε «ναι»
Η ασυνήθιστη μορφή των σχηματισμών πυροδότησε, όπως συμβαίνει συχνά με παρόμοιες εικόνες από το Διάστημα, διάφορες εικασίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, ξεκαθαρίζουν ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη πως πρόκειται για κάτι διαφορετικό από ένα φυσικό γεωλογικό φαινόμενο.
Η φύση, άλλωστε, δημιουργεί συχνά εντυπωσιακά γεωμετρικά μοτίβα. Χαρακτηριστικά παραδείγματα αποτελούν η εξαγωνική καταιγίδα στον Κρόνο ή το Giant's Causeway στη Βόρεια Ιρλανδία, όπου περισσότερες από 40.000 στήλες βασάλτη σχηματίζουν σχεδόν τέλεια πολύγωνα μέσα από φυσικές γεωλογικές διεργασίες.
Ένα ακόμη μυστήριο στον Άρη
Εκτός από τους πολυγωνικούς σχηματισμούς, το Curiosity εντόπισε και δεκάδες μικρούς, σκουρόχρωμους βράχους διάσπαρτους στην περιοχή.
Οι ερευνητές εξετάζουν διάφορα πιθανά σενάρια για την προέλευσή τους. Δεν αποκλείουν να πρόκειται για πετρώματα που μετακινήθηκαν από υψηλότερα γεωλογικά στρώματα, για υλικό που εκτινάχθηκε από αρχαίες προσκρούσεις μετεωριτών έξω από τον κρατήρα Γκέιλ ή ακόμη και για πραγματικούς μετεωρίτες που έπεσαν στον Άρη.
Η λεπτή ατμόσφαιρα του πλανήτη προσφέρει πολύ μικρότερη προστασία από τις προσκρούσεις σε σχέση με τη Γη, γεγονός που καθιστά το τελευταίο σενάριο ιδιαίτερα πιθανό.
Οι πρώτες αναλύσεις
Η επιστημονική ομάδα της αποστολής πραγματοποίησε ήδη τις πρώτες μετρήσεις χρησιμοποιώντας το όργανο ChemCam, το οποίο αναλύει τη χημική σύσταση των πετρωμάτων από απόσταση.
Προηγούμενες αναλύσεις σε αντίστοιχους σκουρόχρωμους βράχους είχαν αποκαλύψει ίχνη νικελίου, στοιχείο που συναντάται συχνότερα στους μετεωρίτες παρά στα αρειανά πετρώματα. Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα νέα δεδομένα θα δείξουν αν πρόκειται πράγματι για εξωγενές υλικό ή για τμήματα του ίδιου του φλοιού του Άρη.
Η αποστολή συνεχίζεται
Παρά τα προβλήματα που αντιμετωπίζει έπειτα από περισσότερα από δώδεκα χρόνια λειτουργίας στον Άρη, συμπεριλαμβανομένης της σημαντικής φθοράς στους τροχούς του, το Curiosity συνεχίζει την εξερεύνησή του.
Το όχημα κατευθύνεται πλέον προς νέους πολυγωνικούς σχηματισμούς και ακόμη μία περιοχή με σκουρόχρωμα πετρώματα που εντοπίστηκε από δορυφορικές παρατηρήσεις. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι επόμενες αναλύσεις ενδέχεται να αποκαλύψουν νέα στοιχεία για το γεωλογικό παρελθόν του Κόκκινου Πλανήτη και τις διεργασίες που διαμόρφωσαν την επιφάνειά του.
Εσείς τι λέτε;
Πρόκειται για φυσικούς σχηματισμούς ή μήπως πρόκειται για τις κυψέλες κάποιων αρχαίων εντομοειδών;
Αόρατα Γεγονότα
Οι αναρτήσεις μας μπορούν να δημοσιεύονται από οποιονδήποτε αρκεί να αναφέρεται εμφανώς ο ενεργός σύνδεσμος μας.
Πρόκειται για φυσικούς σχηματισμούς ή μήπως πρόκειται για τις κυψέλες κάποιων αρχαίων εντομοειδών;
Αόρατα Γεγονότα
Οι αναρτήσεις μας μπορούν να δημοσιεύονται από οποιονδήποτε αρκεί να αναφέρεται εμφανώς ο ενεργός σύνδεσμος μας.